La peur et l’anxiété :

Tout d’abord, rappelons que la peur est une émotion normale qui sert à nous protéger d’un danger. Si je me trouve face à un danger, mon cerveau envoie un signal pour m’alerter et me faire réagir. C’est la peur. Imaginez que vous vous trouviez face à un animal féroce et menaçant. La peur sonnera l’alerte pour vous pousser à choisir entre vous immobiliser, vous enfuir, ou bien au contraire, affronter l’animal et vous battre… Selon le contexte environnemental et votre expérience, vous ferez le choix qui vous parait le meilleur pour sauver votre peau. La peur est donc une émotion utile et nécessaire.

Par ailleurs, notons que la peur apparait de manière ordinaire au cours du développement de l’enfant, dès l’âge de 8-9 mois.  En effet, à partir du moment où il prend conscience qu’il est une personne à part entière, et non un prolongement de ses parents, l’enfant développe des peurs (peur de séparation, peur de la disparition, peur de l’inconnu…).  En grandissant, ces peurs s’effacent quand l’enfant prend conscience de ses ressources et capacités.

Toutefois, il arrive que la peur devienne pathologique. C’est le cas lorsqu’elle vient perturber le fonctionnement psychique et relationnel de l’enfant, se traduisant par des obstacles au quotidien, des stratégies d’évitement…

Pour faire la différence :

Il est donc important de différencier ce qui relève de la peur normale, de la peur développementale ou de l’anxiété pathologique. Parmi les éléments qui permettent de faire la différence, il faudra observer la fréquence et la durée de cette peur, la souffrance associée et l’intensité de celle-ci.